Allergies chez les seniors : redoublons de vigilance

Des allergies liées aux conditions de vie

Les seniors les plus âgés passent en moyenne plus de temps à l’intérieur de leur maison que la population française. Or on sait mesurer aujourd’hui que l’environnement d’un domicile est 5 à 10 fois plus pollué que notre environnement extérieur : en cause, l’usage des produits d’entretien, la poussière, les poils d’animaux. Ces polluants sont connus pour aggraver l’effet des allergènes et donc leurs conséquences. Chez les séniors, les signes d’allergie peuvent se manifester différemment : éternuements, conjonctivite, mais aussi des symptômes plus discrets comme la fatigue chronique ou un nez qui coule de façon persistante chez les personnes âgées.

Des symptômes qui passent inaperçus

Eternuements, yeux qui pleurent, nez qui coule, grattements et gonflements… ces symptômes allergiques sont souvent confondus avec les symptômes d’autres pathologies courantes chez les personnes âgées : maladies respiratoires, problèmes oculaires ou dermatologiques, …

Les seniors prennent l’habitude de vivre avec leurs symptômes. Tousser ou avoir le nez qui coule devient « normal ». Lorsqu’ils consultent un médecin dans le cadre d’épisodes infectieux, les symptômes allergiques sont alors masqués par leur rhume ou autres maladies passagères.

Ainsi par négligence, résignation ou fatalisme, ces situations peuvent durer plusieurs années sans consultation d’un spécialiste allergologue.

Des conséquences importantes sur la qualité de vie

Une allergie non diagnostiquée, même si elle n’est pas plus forte chez un senior, peut avoir des conséquences plus graves sur d’autres pathologies. Un nez bouché et une gorge irritée ne font pas bon ménage avec des problèmes cardio-vasculaires. Lorsque l’on a des problèmes de vue, des yeux irrités ne facilitent pas les choses.

Les conséquences peuvent être importantes, avec un état de fatigue attribué à tort à leur âge et des bronches qui vieillissent précocement. L’impact sur la qualité de vie est également problématique, pouvant conduire dans certains cas à renforcer l’isolement.

Pourquoi les personnes âgées ont-elles le nez qui coule ?

Chez les personnes âgées, le nez qui coule peut avoir plusieurs origines. Il ne s’agit pas toujours d’une allergie saisonnière. Ce phénomène, appelé rhinorrhée, peut être dû à un vieillissement naturel des muqueuses nasales, à une sensibilité accrue aux changements de température ou à des effets secondaires de certains médicaments. Les sécrétions nasales claires et persistantes sont fréquentes chez les seniors, même en l’absence d’infection ou d’allergie. Une consultation médicale est utile pour distinguer un simple trouble bénin d’un symptôme lié à une affection respiratoire ou allergique plus sérieuse.

Des traitements limités pour les seniors

Les médecins rencontrent plus de difficultés à traiter ces allergies tardives : ils ne peuvent pas prescrire les classiques antihistaminiques en raison de leurs effets indésirables notamment chez les plus de 60 ans. Quant aux corticoïdes, ils ont tendance à fragiliser les os déjà sensibilisés par l’âge.

Il est donc important de traiter les symptômes le plus rapidement possible, sans les laisser s’installer, en consultant votre médecin traitant ou un médecin spécialisé.