Équithérapie : quand les chevaux prennent soin de notre santé

Équithérapie : se soigner en murmurant à l’oreille des chevaux

Avec ses bienfaits, l’équithérapie connaît un fort attrait. Qu’est-ce vraiment que l’équithérapie ? 

Définition de l’équithérapie

L’équithérapie, appelée aussi équitation thérapeutique, est la prise en charge par un thérapeute d’une personne en souffrance par l’intermédiaire du cheval. L’objectif est de faire interagir le patient avec le cheval pour soigner des maladies psychiques, mentales, émotionnelles… 

L’équithérapie : comment ça marche ?

Cette thérapie est une thérapie intégrante où le cheval joue un rôle d’entremetteur. Il est inclus dans des “outils thérapeutiques classiques” qu’on retrouve dans la psychanalyse, la programmation neurolinguistique, la thérapie cognitivo-comportementale, la kinésithérapie, la psychomotricité, l’orthophonie, la relaxation et la sophrologie…

Quelles sont les activités d’équithérapie ?

L’équithérapeute appréhende avec le patient le cheval dans sa globalité. Chaque séance est construite en fonction de sa demande et ses objectifs autour :

• du cheval en liberté (communication avec l’animal, émotions…)
• des soins du cheval (pansage, brossage, attelage…)
• du cheval monté (équilibre, relaxation…)

Quels sont les bienfaits de l’équithérapie ?

L’équithérapie fait ses preuves dès les premières séances sur le plan physiologique et psychologique, en améliorant :

• les difficultés psychiques : angoisse, retard intellectuel ou de langage, manque de confiance en soi…
• les troubles du comportement : estime de soi, autonomie, respect des autres, concentration…
• le développement musculaire : force, résistance, équilibre, coordination, dextérité…

Comment intégrer l’équithérapie à son parcours de soin ?

Elle est bénéfique dans le cadre d’un parcours de soins. Intéressé ? On vous aide.

L’équithérapie, c’est pour qui ?

Aucun niveau en équitation n’est requis. Les équithérapeutes prennent en charge des enfants dès 2 ans, des adolescents ou des adultes rencontrant des difficultés.

Pour quelles maladies faire appel à l’équithérapie ?

L’équithérapie est un soin naturel qui soulage de nombreuses pathologies, comme :

• les handicaps mentaux, physiques, sensoriels
• l’autisme

et aussi :

• les troubles linguistiques et comportementaux
• les difficultés d’apprentissage : troubles du langage…
• les problèmes d’aliénation ou de troubles sociaux
• les maladies neurodégénératives : Alzheimer, Parkinson…
• les maladies du développement : autisme, spina bifida, syndrome de Down…
• les maladies psychiques : schizophrénie, dépression, mal-être, stress, anxiété…
• les traumatismes : deuil, rupture sentimentale…

À qui faire une demande d’équithérapie et combien ça coûte ?

Vous pouvez faire la demande auprès de votre médecin généraliste ou d’un praticien, comme un orthophoniste, un psychomotricien…

Pour une séance, il faut compter entre 50 et 60 euros selon les centres équestres. Certaines associations subventionnées proposent des séances pour 20 à 25 euros, mais restent rares et fort sollicitées.

Quelle prise en charge pour l’équithérapie ?

Mauvaise nouvelle : elle n’est pas prise en charge par la Sécurité Sociale. Bonne nouvelle : certaines mutuelles complémentaires peuvent prendre en charge toute ou une partie des séances. Renseignez-vous aussi auprès de la Caisse d’allocations familiales (CAF) ou la Maison départementale des personnes handicapées (MDPH).

Où trouver un équithérapeute ?

L’équithérapie n’étant pas réglementée, restez prudents dans le choix de votre équithérapeute. En plus de maîtriser l’univers équestre, il doit être diplômé d’équithérapie ou avoir suivi une formation spécialisée et avoir signé une charte de déontologie. Bon à savoir : la Société française de l’équithérapie (SFE) dispose d’un annuaire d’équithérapeutes professionnels !

Le cheval et l’homme : une histoire qui dure au-delà de l’équithérapie

La relation entre l’homme et le cheval s’adapte parfaitement à d’autres formes de pratiques thérapeutiques. 

Un peu d’histoire …

L’équithérapie ne date pas d’aujourd’hui. Pendant la Grèce antique, l’équitation était recommandée comme méthode de guérison des maux du corps et de l’esprit. Au XIXème siècle, l’équithérapie arrive aux États-Unis et au Canada. Il faut attendre 1969 pour la création du premier centre d’équithérapie.

Pourquoi le cheval ?

Le cheval présente de nombreuses qualités dans ses relations avec l’homme : c’est un animal doux, relativement docile, calme et socialement adapté. Il peut à la fois être au contact direct de l’homme, porter et transporter et être digne de confiance et d’intérêt.

Au niveau physiologique, le cheval nous transmet :

• sa chaleur utile au relâchement de nos muscles et ligaments
• ses pulsions rythmiques utiles à la tonicité et la coordination de nos muscles
• le flux de sa circulation sanguine utile à la stimulation de notre propre système de circulation
• sa vitesse, véritable mouvement moteur utile à la sensation d’élan vers l’avant

Au niveau symbolique, le cheval représente :

• le bercement de la mère
• la protection maternelle et paternelle
• la puissance et la force

Hippothérapie, équitation adaptée… : d’autres formes d’équithérapie

A ne pas confondre avec l’handi-cheval, l’équithérapie a un objectif thérapeutique, non sportif. Selon les pathologies, d’autres formules d’équithérapie peuvent être proposées, comme :

• L’équitation instructionnelle, concentrée sur l’adaptation du patient au cheval et à sa stimulation affective en sollicitant l’animal, les accompagnants et leur environnement ;
• L’équitation adaptée pour les personnes en situation de handicap ;
• L’hippothérapie, de la rééducation avec et sur un cheval basée sur la neuropsychologie ;
• La voltige thérapeutique, des exercices de gymnastique sur le dos du cheval pour améliorer l’équilibre et la coordination.

La zoothérapie, la médecine douce qui vient des animaux

L’équithérapie n’est pas la seule prise en charge thérapeutique : la médiation par l’animal est un formidable outil pour aborder des problèmes de santé en douceur. 

La zoothérapie pour tous

La zoothérapie, appelée aussi thérapie assistée par l’animal, consiste à utiliser la proximité d’un animal domestique ou de compagnie auprès d’un patient souffrant de troubles mentaux, physiques ou sociaux. Elle s’adresse aussi bien aux enfants qu’aux adolescents ou personnes âgées à chaque moment de la vie, après une opération, un traitement médical, une maladie… C’est le cas de :

• la cynothérapie avec le chien
• la delphinothérapie avec le dauphin
• ou des thérapies avec le lapin, le chat ou l’alpaga…

Quels sont les bienfaits des animaux de compagnie ?

La zoothérapie a des bienfaits sur les troubles :

• Physiques : douleurs, raideurs, fonte musculaire, manque de mobilité ou de dextérité…
• Psychiques : estime de soi, confiance en soi, gestion des émotions, tristesse, insomnies, stress…
• Sociaux : relations familiales, communication verbale ou non verbale, élan vital, projection vers l’avenir…